Ensaio Fotográfico: O Ag Influencer

May 31, 2023

"Ei pessoal! É a sua garota favorita da maçã."

É assim que Kaitlyn Thornton, estudante de 20 anos da Washington State University e influenciadora de mídia social, costuma cumprimentar seus mais de 347.000 seguidores no TikTok, lançando o mais recente de seus vídeos educativos e divertidos sobre a vida no pomar de maçãs e peras de 440 acres de sua família. na zona rural de Tonasket, Washington. Ela disse ao The Chronicle que sua missão é "conectar produtores e consumidores, ajudando-os a se sentirem melhor sobre a origem de sua comida e a entender para onde está indo seu dinheiro".

Thornton, que estuda marketing no Carson College of Business da WSU, é um horticultor de quarta geração. Seu bisavô, Roy Thornton, mudou-se para a área de Tonasket por volta de 1925. Seu avô, Dell Thornton, foi convocado para a Segunda Guerra Mundial, ganhou uma Estrela de Bronze e tornou-se médico no GI Bill. Ele praticou em Republic, Washington, a leste de Tonasket, mas às vezes ainda trabalhava na fazenda da família, trazendo consigo seu filho, Geoff, que se tornaria o pai de Kaitlyn.

Geoff e Dianne, a mãe de Kaitlyn, expandiram sua fazenda de 23 acres para o que é hoje, criando Kaitlyn e seus três irmãos. Quando estava no meio da adolescência, Kaitlyn decidiu que também queria abraçar a vida agrícola, usando o Facebook Marketplace para vender caixas de damascos, maçãs e peras por meio de seu próprio negócio, chamado Kait's Crates. Ela vendeu 400 caixas em seu primeiro ano e mais nos anos seguintes. Foi uma abordagem decididamente da era digital para uma tradição familiar iniciada há quase um século.

Na mesma época, Kaitlyn acompanhou o pai em algumas viagens de negócios, que incluíam visitas a mercearias onde eram vendidas maçãs. Depois de ver o quanto sua filha gostava de interagir com os clientes e como ela era adepta de falar sobre suas frutas, Geoff disse a ela que sua extroversão poderia ser um trunfo em seu setor. Ela abraçou cada vez mais a ideia de se tornar uma profissional de marketing. "Já vi muitos agricultores que cultivam safras de ótima qualidade, mas lutam no lado comercial", diz Thornton. "Foi por isso que decidi me formar em marketing."

No ensino médio, Thornton obteve crédito universitário por meio do programa Running Start do estado de Washington e, portanto, está prestes a terminar sua graduação em dezembro, depois de apenas dois anos e meio na WSU. Ela também aprimorou suas habilidades de falar em público antes da faculdade participando do FFA, anteriormente conhecido como Future Farmers of America, e começou a construir uma presença na mídia social para educar as pessoas sobre a vida em seu pomar e a agricultura em geral.

Quando chegou ao campus em 2021, ela já havia acumulado 80.000 seguidores no TikTok. Ela costuma voltar para casa, muitas vezes para ajudar nas colheitas, capturando novos conteúdos para seu perfil em suas visitas. (Ela também posta no Instagram, onde tem mais de 69.000 seguidores.)

Os vídeos mais populares de Thornton têm milhões de visualizações e chamaram muita atenção para ela. Ela trabalhou com marcas de vestuário e foi destaque no Farmers' Almanac. Quer ela esteja descrevendo como as abelhas polinizam as árvores, explicando como os galhos das árvores mancham as maçãs ou simplesmente exibindo sua caminhonete e dublando música country, seu objetivo é sempre o mesmo - personalizar a agricultura, promover a indústria agrícola e deixar espectadores um pouco mais informados sobre o que estão comendo. "Uma vez me perguntaram: 'Maçãs realmente crescem em árvores?'", diz ela. "Eu estava tipo, caramba, as pessoas estão realmente desconectadas de sua comida."

A história de Thornton reflete o desejo de muitos estudantes rurais em todo o país de usar o ensino superior para sustentar suas famílias e as pequenas cidades unidas em que foram criados. Thornton está planejando seu futuro em torno do pomar, embora vá explorar outras oportunidades de ganhar dinheiro em marketing na indústria agrícola mais ampla após sua formatura.

Em vez de ir para a faculdade para deixar sua educação para trás, ela foi para a escola pensando em casa. "Eu sei que poderia me tornar uma empresa", diz ela, "fazendo todo tipo de coisa interessante, mas entendo o valor da terra geracional. Eu vi o sangue, o suor e as lágrimas que meus pais colocaram no que construímos . Eu valorizo ​​isso e quero continuar a construí-lo."