Fedex: A 50

Aug 23, 2023

Por David Martin

4 de junho de 2023 / 9h52 / CBS News

Cinquenta anos atrás, Fred Smith fundou a empresa que revolucionou os negócios. No centro de classificação da sede da FedEx em Memphis, os pacotes são encaminhados ao redor do mundo usando esteiras transportadoras computadorizadas e graxa de cotovelo. Depois de vê-lo, você nunca mais terá a entrega durante a noite como certa.

Hoje, a FedEx emprega mais de 530.000 pessoas, atendendo a 220 países em todo o mundo. Ela movimenta 15 milhões de pacotes por dia a bordo de uma frota de 700 aviões, incluindo o Boeing 777 de fuselagem larga.

O motor de um 777 nem caberia dentro do compartimento de carga do primeiro avião de Smith, agora em exibição no Smithsonian Air and Space Museum. Essa aeronave Dassault Falcon 20 foi o carro-chefe da indústria de expresso aéreo que Smith criou para atender às necessidades da próxima Era da Informação.

"Se o seu computador travar, você precisa da peça para consertá-lo ou estará fora do mercado", disse Smith. "Esse é todo o princípio da FedEx."

Smith viu o futuro quando ainda era aluno de graduação em Yale, trabalhando como piloto fretado, voando peças de computador. "O que eu estava olhando eram os primeiros estágios de automação de nossa sociedade, passando para uma sociedade baseada em computador", disse ele. "Era apenas o reconhecimento que a sociedade estava automatizando."

Martin perguntou: "Pareceu um momento a-ha para você na época?"

"Eu suponho que seria uma boa maneira de descrevê-lo."

Mas primeiro, houve o Vietnã - duas viagens de combate, uma estrela de prata, uma estrela de bronze e dois corações roxos. Smith ascendeu ao posto de capitão dos fuzileiros navais. Uma fotografia em seu escritório o mostra com seus líderes de pelotão. Dois deles não voltaram.

Smith voltou para casa um homem mudado: "A experiência no Vietnã foi a parte que definiu minha vida. Tudo o que conquistei nos negócios é principalmente o que aprendi no Corpo de Fuzileiros Navais, principalmente sobre liderar pessoas."

"Você ainda é o Capitão Smith?" perguntou Martinho.

"Ele sai de vez em quando, se necessário", respondeu. “Descobri apenas nos últimos três anos que todos os meus filhos me chamavam pelas costas de 'Stalin'. Eu não sabia disso! Então, tenho certeza de que houve alguns episódios disciplinares lá.

"Vimos algumas de suas tropas da linha de frente no centro de triagem; sua vasta rede não poderia funcionar sem eles", disse Martin. "Como você os recompensa?"

"A maneira mais importante de recompensá-los é com bons salários e benefícios", disse Smith. "Se você trabalhar para nós, vamos colocá-lo na faculdade."

"Eu pensei que aqueles eram trabalhadores de meio período?"

"Bem, eles são, mas ainda recebem benefícios médicos e reembolso de mensalidades."

Audrey Phifer foi trabalhar para Smith no primeiro ano. "Fred veio para esta escola de treinamento em informática que eu comecei a frequentar", disse ela a Martin. "Ele veio pessoalmente e falou sobre seu sonho, e foi tão vívido e tão real que eu disse, Mmmm, fui no dia seguinte e fui contratado na hora."

A FedEx começou a entregar cinquenta anos atrás: 17 de abril de 1973. "Acho que tínhamos 189 peças naquele dia", disse Smith.

Martin perguntou: "Você entregou todos aqueles pacotes durante a noite?"

"Oh, 100%. Sim. Foi muito, muito fácil quando há apenas 189!"

Nos primeiros três anos, a empresa perdeu US$ 29 milhões. Nos primeiros dias, Smith teve que pedir aos funcionários que não descontassem seus contracheques. "Sim, eu era um deles", Phifer riu. "Sabe, aconteceu algumas vezes que tivemos que reter nossos cheques."

Mas o sistema hub-and-spoke de Smith (aviões voando para um local central e retornando ao seu destino final) provou que a entrega noturna era possível. "Foi impressionante para as pessoas que você pudesse fazer isso", disse ele. Em poucos meses, houve um aumento de dez vezes no número de pacotes entregues pela FedEx.

Mantê-los a par tornou-se o próximo obstáculo. "O problema é que não havia tecnologia que fizesse isso", disse Smith.

A solução: um pequeno dispositivo de leitura de código de barras portátil chamado SuperTracker. Quando um pacote era escaneado na coleta ou entrega, ele transmitia as informações de volta ao sistema de computador da FedEx. Os códigos de barras do lado de fora da embalagem tornaram-se tão importantes quanto o que estava dentro, informando às correias transportadoras para onde direcionar os pacotes para seu destino final.