Estudantes de peças de máquinas para a Estação Espacial Internacional

May 18, 2023

Kyle Sisco começou sua carreira como maquinista - um papel que ele realmente gostava. Mas a parte de seu trabalho de que ele mais gostava era ensinar colegas de trabalho a resolver dificuldades e escolher caminhos de ferramentas para eles mesmos. Em 2007, o ex-instrutor de usinagem de Sisco na Ogemaw Heights High School em West Branch, Michigan, escolheu-o como seu sucessor quando ele assumiu um cargo administrativo.

A aptidão de Sisco para usinagem e ensino fez dele um ajuste natural para o papel.

Sisco acredita que familiarizar os alunos com o software CNC e as máquinas o mais rápido possível é o que os mantém engajados com o programa. Seu currículo é centrado em usar e fazer. Então, à medida que os alunos avançam no programa, Sisco encontra trabalhos do mundo real para eles concluírem. "Eles precisam conhecer todo o processo", disse Sisco. "Quero que eles conheçam a realidade da fabricação de peças - desde o planejamento até a inspeção."

Por exemplo, sua turma recentemente fez sinais de saída para as portas de suas escolas e placas de números de salas para todos os prédios de seu distrito. Esses e outros projetos permitem que os alunos produzam coisas que podem ver todos os dias e se orgulhar, mas o objetivo real do programa é garantir que cada aluno possa entrar em qualquer oficina mecânica pronto para começar a trabalhar assim que se formar. Para fazer isso, Sisco lança uma ampla rede, fazendo de tudo, desde pesquisas no Google até trabalhar com um conselho consultivo de proprietários de oficinas mecânicas locais para ajudá-lo a encontrar projetos de sala de aula, oportunidades de aprendizado cooperativo e empregos. Qualquer coisa para estimular a imaginação dos alunos e dar-lhes experiência prática.

Sisco finalmente descobriu o programa HUNCH (High Schools United with NASA to Create Hardware) da NASA, que foi fundado há 17 anos para oferecer aos alunos novas experiências educacionais, produzindo itens de treinamento e pesquisa para a Estação Espacial Internacional (ISS). Embora Sisco tenha iniciado imediatamente o processo de inscrição, levou alguns anos trabalhando com a NASA e com a administração escolar local para ganhar um projeto no programa. Em 2019, com a ajuda dos administradores da escola e do distrito, a turma de Sisco ganhou um projeto HUNCH para criar uma peça semelhante a uma porca de travamento para experimentos na ISS.

Assim que a escola firmou um contrato de Lei Espacial com a NASA, a agência enviou aos alunos um pedido de 50 peças junto com as impressões e materiais de que precisariam para produzi-las. Sisco passou tudo para seus alunos - deixando-os para trabalhar nos processos e caminhos de ferramenta que eles precisariam para terminar a peça - oferecendo orientação apenas quando solicitado.

Sabendo que teriam que fazer peças em pelo menos duas máquinas diferentes, os alunos criaram alguns processos que realizariam o que desejavam usando o software Mastercam da CNC Software LLC. Os alunos reduziram suas escolhas a três percursos e processos otimizados e, em seguida, experimentaram lotes curtos de todos os três para ver qual funcionava melhor. A única estipulação feita por Sisco era que as peças deveriam ser produzidas em um ciclo contínuo. Ele queria que eles executassem o trabalho como se estivessem em uma loja de verdade.

"Foram eles (os alunos) programando, configurando e inspecionando", entusiasma-se Sisco. "Eles faziam tudo. Meu papel era basicamente o de ligação entre meus alunos e o pessoal da NASA."

Os alunos usinaram suas próprias mandíbulas macias e inspecionaram as peças em cada etapa, incluindo o trabalho no moinho. Eles produziram 62 peças na primeira tiragem, usando apenas uma das quatro barras de material que receberam. Sisco contatou HUNCH para ver se ele deveria devolver as outras três barras ou continuar operando as peças. O gerente do programa, agradavelmente surpreso, disse-lhe para executar peças adicionais com o material restante.

Quando os alunos terminaram, eles lavaram as peças, embalaram e enviaram de volta para a NASA. Por fim, os alunos da Ogemaw fabricaram 200 peças, todas as quais passaram pela inspeção e foram entregues à Estação Espacial Internacional para montagem em voo de armários de armazenamento.

A NASA ficou tão impressionada que enviou um diretor de programa de Houston para conhecer os alunos e ver em primeira mão como eles realizaram a tarefa. Naturalmente, os alunos ficaram entusiasmados. Eles estavam acostumados com visitas de professores e donos de oficinas mecânicas locais, mas um engenheiro da NASA estava além de seus sonhos.